Amerikaanse fabrikanten willen retroactieve importheffingen op zonnepanelen uit Vietnam en Thailand

De American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee telt 7 leden: Convalt Energy, First Solar, Meyer Burger, Mission Solar, Qcells, REC Silicon en Swift Solar. De coalitie van bedrijven vroeg de Amerikaanse overheid afgelopen voorjaar al om in te grijpen tegen illegale handelspraktijken met zonnepanelen van producenten uit Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam. Chinese fabrikanten zouden via deze landen alsnog hun producten zonder importheffingen op de Amerikaanse markt proberen te krijgen.

Stijging import
Advocatenkantoor Wiley Rein heeft namens de alliantie bij het Amerikaanse ministerie van Handel aangifte gedaan van ‘kritieke omstandigheden’ in verband met de sterke stijging van de invoer van zonne-energieproducten uit Vietnam en Thailand. De import uit Vietnam zou in het tweede kwartaal met 39 procent zijn gestegen ten opzichte van het eerste kwartaal. De import uit Thailand zou met 17 procent zijn gestegen.

‘Toen we onze verzoekschriften een paar maanden geleden indienden, bleken verschillende in China gevestigde bedrijven die actief zijn in Thailand en Vietnam hun Amerikaanse export van zonne-energie actief te hebben versneld, waarschijnlijk om de ophanden zijnde importheffingen te ontduiken’, vertelt Tim Brightbill, covoorzitter van Wiley’s International Trade Practice en hoofdadvocaat van de indieners van de verzoekschriften. ‘We zagen ons daarom genoodzaakt om deze kritieke aantijgingen in te dienen in reactie op deze nieuwe importstijgingen. We kunnen niet toestaan dat deze landen – en Chinese bedrijven – onverminderd doorgaan met het schaden van de Amerikaanse markt.’

Terugwerkende kracht
President Biden maakte half mei bekend de importheffingen op zonnepanelen uit China te verdubbelen van 25 naar 50 procent. Bovendien stemde de Amerikaanse International Trade Commission (USITC) in met een onderzoek naar de vraag of zonnepanelen uit Zuidoost-Azië de Amerikaanse productie belemmeren.

In reactie op dat onderzoek zou volgens het American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee de import van zonnepanelen uit Vietnam en Thailand dus fors verhoogd zijn om eventuele importheffingen te omzeilen. Als er sprake is van kritieke omstandigheden – dit is het geval wanneer het Amerikaanse ministerie vaststelt dat de import van een product dat onderworpen is aan een antidumping- en compenserende rechtenonderzoek snel toeneemt – kunnen met terugwerkende kracht importheffingen worden ingevoerd. Die zouden dan gelden voor goederen die maximaal 90 dagen voor de voorlopige vaststellingen zijn ingevoerd. Daartoe moet echter eerst zowel het ministerie van Handel als de International Trade Commission vaststellen dat er sprake is van kritieke omstandigheden.