Vlaamse markt zonnepanelen terug naar normaal, grote kansen in c&i-batterijen

Hoe kijk jij terug op 2024?
’Het was een bewogen jaar. De vraag naar zonnepanelen door Belgische consumenten kromp. De energieprijzen daalden, de rente steeg. Zonnepanelen waren goedkoper dan ooit, maar mensen die ze wilden, hadden ze reeds aangeschaft tijdens de energiecrisis. Dat had een heel grote impact op de sector. Maar daarmee vertel ik natuurlijk niets nieuws.’

Die impact was ook volop voelbaar in jouw wereld; die van groothandels…
‘Vele hebben het momenteel zwaar en ook wij ontkomen natuurlijk niet aan de gevolgen van de marktontwikkelingen. GPC zit echter dicht op en diep in de markt. We zagen komen wat er ging gebeuren en sorteerden daarop voor, bijvoorbeeld door geen grote voorraden aan te houden waardoor we zonnepanelen tegen een scherpe prijs konden aanbieden zonder onszelf pijn te doen. Dit biedt natuurlijk ook kansen voor onze klanten.’

Die prijzen blijven laag?
‘Ze gaan stijgen, die trend is nu al ingezet. Er zijn geen grote voorraden aan projectmodules meer te vinden in Europa, die zijn er reeds uit. De Chinese overheid staat ook niet meer toe dat zonnepanelen hier tegen dumpprijzen worden verkocht, zo werd ook bewezen toen die onlangs de ceo’s van grote zonnepaneel- en zonnecelfabrikanten bijeenriep en die boodschap afgaf. Onder productieprijs verkopen is schadelijk voor de Chinese economie. Een eerste stap heeft de overheid zelf al ondernomen om de export rebate te verlagen.’

De solarcoaster raast voort…
‘Iedereen die al even in deze branche werkt kent de volatiliteit van de markt, de hoogtes en dalen waar die doorheen gaat. Je moet dus wendbaar zijn als onderneming, bijvoorbeeld door een buffer op te bouwen in de goede tijden zodat je de slechte door kunt komen.’

Dat kan ook door verbreding. In hoeverre is de thuisbatterij een reddingsboei voor de branche?
‘Wie in Vlaanderen zonnepanelen aanschaft, vraagt doorgaans ook naar een thuisbatterij. Er worden er ook vele bij oude pv-systemen geplaatst, ook vanwege de versnelling in de uitrol van de digitale meter. In Nederland, waar GPC ook actief is en de consumentenmarkt voor pv in een ongekende dip zit, begint de verkoop van thuisbatterijen toe te nemen. Het is echter wachten op afschaffing van de salderingsregeling, naar het zich laat aanzien vanaf 2027, voordat hier de echte hausse begint.’

Hoe zie jij de Vlaamse markt zich volgend jaar ontwikkelen?
‘Ik denk dat de verkoop van residentiële pv-systemen op zo’n 50.000 stuks zal gaan uitkomen. Daarmee is dan sprake van een vlakke markt, en dat zal tevens gaan gelden voor de verkoop van de thuisbatterij. In Wallonië, waarin naar het einde van 2023 nog sprake was van een extreem zonnepanelenjaar vanwege het afschaffen van de terugdraaiende teller, zal er sprake zijn van terug naar normaal – het niveau van 4 jaar geleden in de pre-coronatijd.’

En de zakelijke markt?
‘De Vlaamse verplichting van pv op grote daken zal geen significant effect hebben, op heel veel daken van grote bedrijven en overheidsgebouwen ligt al pv. Ook wat betreft de kleinere zakelijke zonnedaken zal er weinig veranderen. Het is dus stabiliteit alom, met uitzondering van het c&i-segment voor opslagsystemen. Daarin liggen momenteel de grote kansen voor groei.’

Die nemen toe in populariteit?
‘Absoluut, mede vanwege het interessante verdienmodel van energiehandel op de day ahead-, onbalansmarkt en netondersteunende diensten. In Nederland is er natuurlijk de bijkomende impuls omwille van netcongestie. Wij zetten volop in op de verkoop van deze batterijen, zeg met zo’n 200 kilowattuur tot enkele megawatturen aan capaciteit, en zijn in dat kader ook op zoek naar nieuwe mensen. Met name wat betreft die grotere containersystemen hebben installateurs ondersteuning nodig bij het opdoen van de noodzakelijke kennis en skills. Wij bieden die door middel van dagelijkse support of gerichte opleidingen.’

GPC zette dit jaar een vestiging in Ierland op, wat is jullie ambitie voor de nabije toekomst?
‘We zijn er juridisch gezien in maart gestart, maar pas feitelijk vanaf augustus aan de slag. In Ierland is de markt voor residentiële en kleinzakelijke zonne-energiesystemen nog relatief onderontwikkeld. We zien daar dus kansen en hopen ons snel van een kleine naar een grote speler te ontwikkelen. Het loopt, maar hoe snel we daar stappen gaan zetten zal de toekomst uitwijzen.’

En in Vlaanderen en Nederland?
‘Ik kijk met tevredenheid terug op het vorige jaar. We hebben het goed gedaan. Ik vind ons werk nog altijd leuk en belangrijk. We hebben gelukkig niemand hoeven laten gaan en ben heel blij met onze werknemers. Zij geven alles om er een succes van te maken, in goede en in slechtere tijden. Wij kijken ernaar uit om nog meer enthousiastelingen in ons team te verwelkomen. Kansen zien en vooruit, dat is het motto, en daarmee komen wij ver.’