Amerika verhoogt importheffingen zonnecellen Zuidoost-Azië tot ruim 3.400 procent

De heffingen zijn gericht tegen Chinese bedrijven die via fabrieken in Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam de Amerikaanse markt zouden overspoelen met oneerlijk geprijsde producten. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft de ‘omzeiling’ al jaren op de korrel en kondigde afgelopen december al importheffingen tot 271,28 procent aan.

Sterk verschillend
De nu opgelegde tarieven verschillen sterk per producent en land. Zonnepanelen van Jinko Solar uit Maleisië krijgen bijvoorbeeld relatief lage tarieven van 41,56 procent opgelegd, terwijl zonnepanelen van Trina Solar uit Thailand worden geconfronteerd met heffingen van 375,19 procent. Producten uit Cambodja worden het zwaarst getroffen met tarieven van bijna 3.500 procent, vooral omdat fabrikanten weigerden mee te werken aan het Amerikaanse onderzoek. Jintek Photovoltaic Technology, Hounen Solar, ISC Cambodia en Solar Long PV-Tech uit Combodja krijgen alle 4 te maken met een importtarief van 3.403,96 procent.

Amerikaanse bescherming
De zaak werd vorig jaar aangespannen door onder meer het Koreaanse Hanwha Qcells en het Amerikaanse First Solar. Deze bedrijven willen hun miljardeninvesteringen in Amerikaanse productie beschermen tegen wat zij zien als oneerlijke concurrentie. Advocaat Tim Brightbill van de American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee (AASMTC) noemde de uitkomst ‘zeer sterk’ en toonde zich optimistisch over het effect op de oneerlijke handelspraktijken.

Handelsstromen veranderen
De dreiging van importheffingen heeft al geleid tot dramatische verschuivingen in de wereldwijde zonne-energiehandel. De Amerikaanse import uit de 4 landen is dit jaar slechts een fractie van wat deze vorig jaar was, terwijl de leveringen uit landen als Laos en Indonesië sterk toenemen.

De import van zonnecellen uit de vier Zuidoost-Aziatische landen vertegenwoordigde in 2023 juist nog een waarde van meer dan 11,9 miljard Amerikaanse dollar. Vietnam was de grootste leverancier met producten ter waarde van bijna 4 miljard dollar, gevolgd door Thailand met 3,7 miljard dollar.

Schadelijk
Critici, waaronder branchevereniging SEIA, waarschuwen dat de tarieven schadelijk kunnen zijn voor Amerikaanse zonnepaneelproducenten die afhankelijk zijn van geïmporteerde zonnecellen voor de assemblage van zonnepanelen. Deze productiefaciliteiten zijn juist in opkomst sinds de introductie van nieuwe subsidies via de Inflation Reduction Act van voormalig president Joe Biden.

Chinese subsidies
De Amerikaanse autoriteiten hebben nu vastgesteld dat bedrijven in elk van de 4 landen subsidies ontvingen van de Chinese overheid. Het is een van de eerste keren dat het ministerie van Handel positief heeft vastgesteld dat bedrijven transnationale subsidies ontvingen.

‘Het ministerie van Handel houdt China verantwoordelijk voor zijn transnationale subsidies via andere landen die de Amerikaanse industrie schaden’, aldus minister van Handel Howard Lutnick. ‘Marktverstorende, oneerlijke handelspraktijken tegen Amerika hebben geen plaats om zich te verbergen. We blijven onze handelswetten volledig handhaven, zodat we de Amerikaanse productie weer kunnen opbouwen en het Amerikaanse concurrentievermogen kunnen herstellen. We moeten zorgen voor een gelijk speelveld voor Amerikaanse bedrijven en werknemers.’

Definitief besluit in juni
Voordat de tarieven definitief worden, moet het aparte agentschap International Trade Commission (ITC) in juni nog stemmen over de vraag of de Amerikaanse industrie materiële schade heeft geleden door de gedumpte en gesubsidieerde import. Alleen bij een bevestigende beslissing worden de importheffingen daadwerkelijk van kracht.