Tibo Energy wil Europa veroveren met plug-and-play en zero config energiemanagement

Hoe ontstond Tibo Energy?
‘We komen voort uit een spin-off van de TU Eindhoven, die zich richtte op het inzetten van machine- learning en kunstmatige intelligentie (AI) voor foutdetectie in grote hoeveelheden data – bijvoorbeeld voor het opsporen van financiële fraude. Tibo Energy ontstond in 2022, nadat een ondernemer met een groot zonne-energiesysteem ons benaderde met de vraag of wij onze kennis konden inzetten voor de optimalisatie van een pv- en energieopslagsysteem.’

Jullie waren direct enthousiast?
‘We vonden het leuk en konden er iets mee: een oplossing bieden met onze technologie. Dat lukte ook. De vibe was goed en de toepassing supergaaf. Maar er waren al veel bedrijven die slimme energiemanagementsystemen (ems) ontwikkelden en op de markt hadden gebracht. We deden een half jaar marktonderzoek om onze kansen te verkennen.’

Wat was er al, wat konden jullie toevoegen?
‘We concludeerden dat veel partijen de mond vol hadden van AI. Maar feitelijk was het merendeel van de systemen rule-based; bijvoorbeeld: de batterij wordt geladen bij overproductie van zonnestroom en bij negatieve prijzen vindt geen netinjectie plaats. Dat is prima wanneer je één of twee assets aanstuurt, maar zijn het er meer, dan voldoet dat niet. De complexiteit is enorm, onder meer door de onderlinge connecties tussen systemen en de dynamiek van energieprijzen.’

Dat is het marktsegment waar Tibo Energy zich op richt?
‘Exact. Wij maken een onderscheid tussen power- en energiemanagement. Bij het eerste hebben we het bijvoorbeeld over een omvormer die terugschakelt wanneer de maximale aansluitcapaciteit dreigt te worden overschreden – het hier en nu. Wat wij doen, is optimaliseren over de tijd, onder meer op basis van weersvoorspellingen, verbruiksprofielen en tarieven op de onbalansmarkt. Aan de onderkant van de markt is het niet zo belangrijk wanneer twee of drie procent van de tijd niet de meest slimme keuzes worden gemaakt. Wij opereren aan de bovenkant van de markt, die bijzonder competitief is.’

Wat maakt de oplossing van Tibo Energy uniek?
‘De systemen die er al waren, kosten doorgaans veel tijd en energie qua installatie en configuratie. Ze werken bovendien suboptimaal. Wat als we een ems ontwikkelden dat met 1 muisklik werkt en er het maximale uit haalt, ongeacht het aantal en type assets dat het aanstuurt? Plug-and-play, zero config, en altijd optimaal dus – dat was het idee. Dat is gelukt en maakt ons systeem uitzonderlijk.’

Wat was er nodig om dit voor elkaar te krijgen?
‘Een slim algoritme dat lokale energiesystemen optimaliseert en het stroomnet ontlast. Daarbij hebben we het over iets anders dan bijvoorbeeld ChatGPT. Stel dat je twintig keer een vraag stelt aan zo’n taalmodel, dan krijg je twintig antwoorden die op elkaar lijken maar van elkaar verschillen. Voor onze toepassingen geldt dat er maar één theoretisch optimum is. Alice – ons algoritme – zit daar voortdurend tegenaan. Of je nu extra laadinfrastructuur, opslag of opwek toevoegt, of assets down zijn vanwege onderhoud bijvoorbeeld, ons systeem werkt altijd volautomatisch en optimaliseert maximaal.’

Dat hebben jullie al bewezen in de praktijk?
‘We hebben al diverse projecten gerealiseerd waarmee bedrijven piekbelasting vermijden en hun operationele kosten verlagen – van eenvoudig tot zeer complex. Denk daarbij aan de bakker op de hoek en een bungalowpark, maar ook aan distributiecentra waarbij we slim energiemanagement integreren met smart logistics. En ons systeem draait bijvoorbeeld ook bij Thermo Fisher Scientific, dat smart grids heeft op diverse productielocaties in Eindhoven.’

Jullie richten je ook op energy hubs?
‘Ons systeem is uitermate geschikt voor dit soort collectieve energiesystemen. Daarbij is niet alleen draagvlak nodig voor de realisatie, met name om netproblematiek te mitigeren. Er moet ook sprake zijn van een businesscase. Wij vinden het superbelangrijk om in beeld te brengen dat het hier geen kostenpost betreft, maar een investering waarop rendement behaald kan worden. Dat doen wij ook middels simulaties die de baten vóór realisatie inzichtelijk maken. Inmiddels zijn we bezig met ons eerste project van deze soort: de Energy Hub Kempisch Bedrijvenpark.’

Jullie haalden onlangs 6 miljoen euro op bij 3 nieuwe investeerders. Dat is een bescheiden bedrag…
‘Niet voor een softwarebedrijf zoals het onze. We moeten opschalen om onze ambities waar te maken. Met deze investering – van KOMPAS VC, Hitachi Ventures, WEPA Ventures, SET Ventures en Speedinvest – kunnen we wat dat betreft 2 jaar vooruit.’

Op wat voor manier?
‘Wij werken veel voor corporates. Die stellen zo hun eisen waaraan wij moeten voldoen, bijvoorbeeld wat betreft ISO-certificering en compliance. We hebben ook internationale ambities. Met dit geld kunnen we onze activiteiten in België en Duitsland uitbreiden. We zijn nu met zo’n dertig mensen; het team wordt verdubbeld. Daarnaast werken we uiteraard aan de doorontwikkeling van onze technologie. Tibo Energy is onafhankelijk – we zijn geen traders en hebben geen producten of merken. Ik vergelijk wat wij doen vaak met het dirigeren van een orkest. Alles moet in samenhang met elkaar worden aangestuurd. Richt je je alleen op de violen – optimaliseer je bijvoorbeeld alleen de prestaties van een batterij – dan krijg je valse muziek. Wij bieden één oplossing voor asset-eigenaars. In dat kader breiden we ons platform continu uit met nieuwe modules, bijvoorbeeld om controle te hebben over specifieke laadinfrastructuur, warmtepompen en e-boilers.’

Waar staat Tibo over 5 jaar?
‘Onze markt is nieuw, hij wordt enorm. De ontwikkelingen gaan heel snel. Sinds onze start zijn er vele ems-partijen opgestaan, en er zullen er ook weer veel verdwijnen. Er komt onherroepelijk een consolidatieslag, zoals bijvoorbeeld in de telecom rond de millenniumwisseling, en die gaat veel sneller dan toen. Niet iedereen gaat overleven. Voor zover ik weet, bieden wij echter nog steeds een unieke oplossing. Die voorsprong biedt mooie kansen. Onze ambitie is marktleiderschap in Europa – en die gaan we waarmaken.’