Prijzen lithium schieten omhoog na sluiting grootste Chinese mijn

De mijnlicentie verliep op 9 augustus en het Chinese bedrijf werkt aan ‘zo snel mogelijke’ verlenging in een markt die kampt met prijsdalingen van bijna 90 procent sinds 2022.

Waarom nu
De lithiumsector worstelt momenteel met zwakkere vraag naar elektrische voertuigen dan verwacht, wat heeft geleid tot een wereldwijd overaanbod van lithium. CATL bevestigde maandag dat de licentie voor hun mijn in Yichun, in de zuidelijke provincie Jiangxi, was verlopen en dat het bedrijf werkt aan vernieuwing. ‘Zodra goedgekeurd, zullen we de productie hervatten’, laat het bedrijf weten aan persbureau Reuters.

De sluiting van de mijn valt samen met een bredere aanpak van overproductie door de Chinese overheid. Het is niet de eerste keer dat CATL de productie in Yichun aanpast – vorig jaar september kondigde het bedrijf ook aan de productie daar te zullen bijstellen, waarna de wereldwijde lithiumprijzen stegen. In februari hervatte CATL de operatie weer, wat opnieuw tot prijsschommelingen leidde.

Marktimpact
De mijn kan jaarlijks ruim 46.000 ton lithiumcarbonaatequivalent produceren, wat ongeveer 6 procent van de door Bank of America voorspelde wereldwijde productie zou zijn.

De impact van CATL’s aankondiging was direct voelbaar op de markten. De meest actieve lithiumcarbonaatfutures op de beurs van Guangzhou stegen maandag met 8 procent, de maximaal toegestane dagelijkse limiet. Aandelen van lithiummijnbouwers in China en Australië schoten meer dan 10 procent omhoog. Het Chinese Ganfeng Lithium zag zijn aandelen met 4 procent stijgen, terwijl de in Hongkong genoteerde aandelen ongeveer 10 procent omhooggingen bij opening. Tianqi Lithium sprong ongeveer 11 procent omhoog.

Batterijmarkt onder druk
De sluiting kan volgens Reuters mogelijk een welkome verandering betekenen voor de lithiummarkt, die al enkele jaren onder druk staat. Na een recordhoogte in 2022 zijn de prijzen van lithium met bijna 90 procent gedaald. Dit heeft producenten wereldwijd gedwongen hun investeringsplannen terug te schroeven.

Analisten van Morgan Stanley merkten op dat de onderbreking het kleine overschot van 60.000 ton dat ze voor 2025 verwachten, zou kunnen verminderen. Dit brengt ‘opwaarts risico voor lithiumprijzen op korte termijn’ met zich mee en kan de markt volgens het marktonderzoeksbureau dichter bij evenwicht brengen als er meer verstoringen volgen.