Integer Technologies wil de standaard in slimme duurzame energiesystemen in gebouwen worden

Hoe ontstond Integer Technologies?
‘Om bij het begin te beginnen: ik groeide op in Grenada, in de prachtige jungle van dat Caraïbische eiland. Toen ons gezin naar Europa verhuisde, kwamen we terecht in een betonnen jungle in het Belgische Genk. Toen wist ik het: ik wil iets voor de wereld doen, iets met verduurzaming. Na mijn studie bedrijfskunde in Rotterdam ging ik natuurkunde studeren aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) om de nodige technische kennis op te doen. Tijdens mijn master elektrotechniek werd de basis voor ons bedrijf gelegd.’

Hoe dan?
‘Studenten aan de TU/e die goede cijfers halen, kunnen naast hun studie wat extra’s doen via de Honors Academy en uitdagende, multidisciplinaire projecten oppakken. Ik richtte Team CASA op in 2016, waar gedurende 5 jaar zo’n 100 studenten aan deelnamen.’

Wat deden jullie exact?
‘We ontwikkelden innovatieve, betaalbare en energiezuinige woningen. Die werden ook gerealiseerd in Helmond voor Woonbedrijf; een klein appartementencomplex dat vrijwel energieneutraal is en los van het net kan functioneren met behulp van zonnepanelen, collectoren, warmtepomp, seizoensopslag in een warmtebuffer en slimme sturing. Ik ging er wonen, en woon er nog steeds met veel plezier. Integer Technologies, dat ik in 2021 samen met Pau Brossa Rodriguez startte, komt voort uit dit project.’

Welke marktkansen zagen jullie?
‘Onze spin-off is gebaseerd op een van de ideeën die we met Team CASA verkenden: modelgebaseerde regeltechniek. Zo’n model omvat feitelijk een digital twin van een gebouw en de regeltechniek; het weet bijvoorbeeld precies hoe snel ruimtes opwarmen en hoelang ze warmte vasthouden, hoeveel energie een warmtepomp aankan en hoeveel zonnepanelen kunnen opwekken. Het snapt de natuurkunde achter het proces en heeft tevens voorspellend vermogen: het weet onder meer wat het weer wordt – de temperatuur en instraling van de zon – en wat de stroomprijzen gaan doen. Door automatisch vooruit te plannen, kunnen energiesystemen in gebouwen beter worden gestuurd.’

Jullie ontwikkelden deze technologie door…
‘Inderdaad, naast het bouwen van modellen hebben we nu ook software die deze zelf kan genereren voor specifieke gebouwen. Dat maakt onze technologie schaalbaar. Die is bovendien plug-and-play aan te sluiten, ook door installateurs zonder specifieke programmeerkennis of gebouwbeheerexpertise. Je installeert ons product – Integer Link – binnen een kwartiertje en het werkt, al dan niet in combinatie met een gebouwbeheersysteem.’

Jullie focussen je niet langer op woningen?
‘We richten ons op de utiliteit, met name op kleinere en middelgrote gebouwen, laten we zeggen kleiner dan 10.000 vierkante meter. Die hebben vanwege kostenoverwegingen en complexiteit vaak geen gebouwbeheersysteem, wat ons product zeer interessant maakt, allereerst om het energiesysteem te monitoren en inzicht te krijgen in wat er allemaal gebeurt, bijvoorbeeld in het kader van beheer en onderhoud. Daarnaast is het een optimalisatieplatform.’

Met welke functionaliteiten?
‘Het verminderen van netcongestie, bijvoorbeeld door zonne-energie in een batterij op te slaan voor gebruik buiten de piekuren of ruimtes alvast voor te verwarmen. Daarnaast faciliteren we energiebesparing, en dus het omlaag brengen van de CO₂-footprint en energiekosten. Een voorbeeld: als je weet dat vrijdagmiddag nog maar de helft van het personeel aanwezig is, kan de verwarming wellicht al eerder iets lager worden gezet. Bij dit alles hoeft je niet aan comfort in te leveren. Dat zijn de opportuniteiten die wij gebouweigenaren bieden.’

Waar staan jullie op dit moment?
‘Onlangs haalden we 1 miljoen euro kapitaal op bij een consortium van LUMO Labs, de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) en VP Capital. Dat stelt ons in staat de volgende grote stap te zetten. Onze technologie heeft zich inmiddels bewezen in diverse pilots. Nu zijn we klaar voor opschaling en grootschalige uitrol naar de markt. Ons team telt inmiddels tien mensen, en dat zullen er snel meer worden. Ondertussen ontwikkelen we onze technologie uiteraard door, bijvoorbeeld om de interoperabiliteit tussen steeds meer apparaten, merken en modellen te faciliteren.’

Waar verdienen jullie je geld mee, waar staat Integer technologisch over vijf jaar?
‘De eindklant neemt een abonnement bij ons af, via de installateur. Daarmee verzekert die zich ook van de updates die wij regelmatig doen. De komende jaren investeren we flink in de uitbreiding van ons netwerk aan installateurs; de verkoop verloopt via hen. Het zou mooi zijn als over vijf jaar onze oplossing de standaard is voor beheer en optimalisatie van energiesystemen in kleine en middelgrote gebouwen. En dan hebben we ook al ingang gevonden in andere Europese landen zoals Duitsland, België en het Verenigd Koninkrijk.’