Raad van State houdt omgevingsvergunning zonnepark De Bilt in stand

De hoogste rechter heeft het hoger beroep van omwonenden tegen de zonneweide afgewezen. Daarmee blijft de omgevingsvergunning die het college van burgemeester en wethouders in mei 2023 verleende aan BHM Solar in stand. Het zonnepark komt tussen de rijksweg A27 en Groenekan te liggen, voor een periode van 30 jaar.

Participatie voldoende
Omwonenden aan de Lindenlaan in Groenekan vreesden dat hun woon- en leefklimaat zou worden aangetast door het zonnepark. Zij stapten naar de rechtbank nadat de gemeente De Bilt de vergunning had verleend. De rechtbank Midden-Nederland verklaarde hun beroep in maart 2024 ongegrond, waarna de omwonenden naar de Raad van State stapten.

De omwonenden betoogden dat zij onvoldoende bij het project waren betrokken. Volgens hen werden zij pas door BHM Solar benaderd voor een gesprek nadat een van hen een zienswijze had ingediend. De Raad van State ziet hierin geen aanleiding om de vergunning te vernietigen. Uit het participatierapport blijkt dat omwonenden al voordat de aanvraag om omgevingsvergunning werd ingediend meerdere mogelijkheden hadden om op verschillende bijeenkomsten, telefonisch of online hun mening te geven over het zonnepark.

Geen natuurtoestemming vereist
Ook het argument dat een natuurtoestemming vereist zou zijn vanwege de mogelijke aanwezigheid van de platte schijfhoren wijst de Raad van State af. Hoewel uit een quickscan bleek dat het projectgebied geschikt is als leefgebied voor deze beschermde slakkensoort, werden er geen concrete aanwijzingen gevonden dat de platte schijfhoren daadwerkelijk in het gebied aanwezig is.

Bij het uitgevoerde veld- en bureauonderzoek werd de soort niet aangetroffen en er zijn geen verspreidingsgegevens in en rondom het projectgebied bekend.

Geluidsnormen gerespecteerd
De bezwaarmakers stelden verder dat vanuit akoestisch oogpunt sprake zou zijn van een onaanvaardbare aantasting van hun woon- en leefklimaat. De Raad van State volgt dit betoog niet. Het zonnepark heeft een maximaal vermogen van meer dan 10 maar minder dan 100 megavoltampère. Volgens de handreiking Bedrijven en milieuzonering van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten mag in dat geval een richtafstand van 50 meter voor geluid worden gehanteerd tot aan woonbestemmingen. De situatietekening laat zien dat aan deze afstand wordt voldaan.

Voorkeursvolgorde geen veto
De omwonenden betoogden ook dat de vergunning in strijd zou zijn met de voorkeursvolgorde voor zonnepanelen zoals opgenomen in de Nationale Omgevingsvisie en gemeentelijk beleid. Volgens die voorkeursvolgorde zouden zonnepanelen eerst op daken en onbenut bebouwd terrein moeten worden geplaatst.

De Raad van State oordeelt echter dat deze voorkeursvolgorde geen volgtijdelijkheid inhoudt. Dit betekent dat de voorkeur voor daken en gevels niet uitsluit dat zonnepanelen ook op agrarische gronden worden geplaatst. Bovendien wordt het zonnepark gerealiseerd langs de rijksweg A27 en in coulisselandschap, wat volgens de gemeentelijke beleidsregel kansrijke locaties zijn voor zonneparken.

Geen alternatieven aangetoond
Tot slot wezen de omwonenden op 2 alternatieve locaties waar het zonnepark met minder bezwaren gerealiseerd zou kunnen worden. Een locatie ten noordoosten van het huidige projectgebied en een locatie ter hoogte van het Oostveensepad. De Raad van State stelt dat de omwonenden niet concreet hebben gemaakt hoe het zonnepark op die locaties met een gelijkwaardig resultaat en aanmerkelijk minder bezwaren kan worden gerealiseerd. Het college van burgemeester en wethouders hoeft daarom niet te weigeren om mee te werken aan het huidige project.