Autoshowroom verliest subsidie zonnepanelen door coronacrisis

De onderneming had bij haar aanvraag voor de Investeringssubsidie Duurzame Energie en Energiebesparing (ISDE) opgegeven dat het netto-elektriciteitsverbruik in het jaar vóór de aanvraag minimaal 50.000 kilowattuur bedroeg. Dat bleek achteraf onjuist: het werkelijke verbruik bedroeg 47.704 kilowattuur. Omdat de minister de subsidieaanvraag wettelijk verplicht moet afwijzen als het verbruik onder die drempelwaarde uitkomt, werd de subsidie teruggedraaid en vastgesteld op 0 euro.

Beroep op coulance
Het autobedrijf erkende de fout, maar voerde aan dat de minister toch coulance had moeten betrachten. Het lagere energieverbruik was volgens de showroom het gevolg van de gedwongen sluiting tijdens de coronapandemie, terwijl het verbruik in de jaren vóór en na 2021 wél boven de grens van 50.000 kilowattuur uitkwam. Het College van Beroep voor het bedrijfsleven – de hoogste bestuursrechter voor zakelijke geschillen met de overheid – heeft dit argument echter verworpen. De rechter stelde vast dat de bevoegdheid om de subsidie lager vast te stellen correct was toegepast en dat er geen reden was om van die bevoegdheid af te zien.

Geen overstimulering
De drempelwaarde van 50.000 kilowattuur bestaat niet zonder reden. De rechter wees erop dat de eis is ingevoerd om overstimulering te voorkomen. Bedrijven met een lager elektriciteitsverbruik komen namelijk in aanmerking voor de salderingsregeling – de regeling waarmee zonnepaneeleigenaren hun zelf opgewekte stroom mogen ‘verrekenen’ met stroom die ze van het stroomnet afnemen. Wie al via die route wordt gesteund, heeft geen aanvullende subsidie nodig. Het beroep werd daarom ongegrond verklaard.

Precedent voor aanvragers
De uitspraak sluit aan bij een eerdere uitspraak van hetzelfde college, waarbij de ISDE-subsidie voor zonnepanelen eveneens op nul euro werd vastgesteld omdat onjuiste gegevens waren verstrekt bij de aanvraag.

De boodschap voor ondernemers is helder: wie subsidie aanvraagt voor zonnepanelen moet de opgegeven verbruiksgegevens nauwkeurig controleren vóór indiening. Afwijkingen – ook als die het gevolg zijn van uitzonderlijke omstandigheden – leiden tot volledige terugvordering, zonder dat de rechter ruimte ziet voor uitzonderingen.