Omwonenden verliezen rechtszaak over zonnepark in Eersel

De rechtszaak draaide om een zonnepark nabij de Landsardseweg in Wintelre, op percelen die voorheen als landbouwgrond in gebruik waren.

55.000 zonnepanelen
Het totale projectgebied beslaat ruim 32 hectare, waarvan bijna 21 hectare wordt gebruikt voor de zonnepaneelinstallatie zelf. Het zonnepark telt circa 55.000 zonnepanelen met een maximale opstelhoogte van 3 meter en omvat een batterijpark met een oppervlakte van 1.200 vierkante meter.

Voor landschappelijke inpassing en versterking van de biodiversiteit is 5 hectare gereserveerd. Het terrein zal worden begraasd door schapen. De vergunning geldt voor een periode van 25 jaar. Het zonnepark wordt ontwikkeld in samenwerking met een lokale energiecoöperatie van inwoners uit de Kempen.

Zonneladder geen belemmering
De omwonenden voerden aan dat het zonnepark in strijd is met de zogeheten Zonneladder, het beleidskader dat bepaalt dat zonneparken bij voorkeur niet op landbouw- of natuurgronden worden gebouwd, maar eerst op daken en in stedelijk gebied. De rechtbank verwierp dit bezwaar. Het participatietraject voor dit project liep al in 2022, vóór de aanscherping van die voorkeursvolgorde.

Bovendien geldt de juridisch verankerde aangescherpte Zonneladder in de provincie Noord-Brabant pas vanaf 1 januari 2025, later dan de vergunningverlening. Ook oordeelde de rechtbank dat de gemeente voldoende heeft onderbouwd dat alleen zonnepanelen op daken en in stedelijk gebied niet genoeg zou zijn om de lokale energiedoelen voor 2030 te halen.

Licht, geluid en landschap
Omwonenden uitten zorgen over lichthinder door weerkaatsing van zonlicht op de zonnepanelen. De rechtbank stelde vast dat moderne zonnepanelen voorzien zijn van een antireflectiecoating waardoor vrijwel geen sprake is van schittering.

Ook de zorgen over geluidsoverlast door regenval op de zonnepanelen wees de rechtbank van de hand. Op basis van akoestisch onderzoek oordeelde de rechtbank dat het geluidsniveau bij intense regenval net onder de 40 decibel blijft, conform de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie. De rechtbank vond niet aannemelijk dat er sprake is van een hoorbare geluidstoename. Met betrekking tot de landschappelijke inpassing oordeelde de rechtbank dat het college in redelijkheid mocht volstaan met gebiedseigen beplanting en een houtsingel ter hoogte van de zonnepaneleninstallatie. Een aarden wal achtte de rechtbank niet passend in het landschap.

Financieel en uitvoerbaar
Omwonenden betoogden ook dat de financiële haalbaarheid van het project onvoldoende was aangetoond. De rechtbank verwierp dit bezwaar. Het project heeft subsidie ontvangen in het kader van de Stimulering Duurzame Energieproductie en Klimaattransitie (SDE++) waarvoor de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) de businesscase, financiering en draagkracht van de aanvrager toetst. Bovendien zijn vanaf het 16e jaar na ingebruikname financiële garanties vereist voor de opruimkosten. De vrees dat het stroomnet te vol zou zijn voor aansluiting werd evenmin gehonoreerd: de netbeheerder had al vóór de aanvraag een aansluitingsovereenkomst afgesloten, die recht geeft op aansluiting.

Het ontbreken van maatschappelijk draagvlak is volgens de rechtbank op zichzelf geen grond om een vergunning te weigeren, zolang de ruimtelijke onderbouwing klopt.