Derde editie The Future Looks Bright: ‘We blijven doorvechten’

Waarom een derde editie van The Future Looks Bright?
‘Het is heel veel werk. Er gaan honderden uren in zitten, alleen al van mijzelf, mede omdat we dit op eigen kracht doen. Maar ik ben koppig; ik doe het toch. Het is een stukje invulling van wat ik zelf tekortkom in onze markt. Evenementen zijn vaak óf heel corporate, óf heel commercieel. Mensen zijn dan alleen maar dingen aan het verkopen. Daarom blijf ik dit event ook in festivalstijl doen.’

Geen sponsoring dus…
‘Er wordt veel naar gevraagd: kunnen we je keycord sponsoren, mogen we banners neerzetten, mogen we genoemd worden of een logo in de presentaties? We doen dat allemaal bewust niet. Geld verdienen is niet het doel. Dat betekent natuurlijk wel wat voor de kosten, en dus de prijs van een ticket. Maar daar krijg je dan wel wat voor terug. Iedereen zegt dat ik gek ben omdat ik zoveel risico neem, maar zo werkt het nu eenmaal als je onafhankelijk wilt blijven.’

Wat is de filosofie achter het evenement?
‘Het gaat om de inhoud. Alle gastsprekers staan er omdat ze iets te vertellen hebben. Ze mogen hun eigen product niet verkopen, dat is niet de bedoeling en wordt ook niet getolereerd. Er komen mensen die de markt uitleggen, die vertellen welke kant het opgaat, inzichten op het gebied van techniek en veiligheid delen, noem maar op… Dat is het idee altijd al geweest.’

Hoe is het ontstaan?
‘Vanuit de Solar Basterds, een vriendengroep van professionals met uiteenlopende achtergronden en expertise die onze branche op een hoger niveau willen tillen. Ik had toen het idee om iets groots neer te zetten, iets anders dan normaal: een tweedaags evenement zoals we ook privé samenkwamen, de koppen bij elkaar staken, over de markt spraken en gewoon gezellig bij elkaar waren. Zo is het 3 jaar geleden begonnen, en dat idee staat nog steeds overeind.’

En dat is succesvol?
‘Het eerste jaar hadden we grofweg 100 mensen, vorig jaar 150. Er kunnen 200 mensen in de zaal, op Landgoed De Horst in Driebergen. Nog eens 50 erbij zou geweldig zijn, om de kosten te dekken en verder te kunnen investeren. Dat is dan ook de intentie, maar geen hard doel.’

Wie moet The Future Looks Bright bezoeken?
‘Er komen niet alleen eigenaren en beslissers van grote bedrijven, maar ook zelfstandigen die zelf kaarten kopen omdat ze de meerwaarde zien van een stukje opleiding, netwerken en gewoon een leuk uitje. Daarnaast zijn er installatiebedrijven die monteurs meenemen, en deelnemende gemeentes, verzekeraars en netbeheerders. Het is een heel breed pakket. Dit jaar werken we, net als vorig jaar, weer zonder naamkaartjes: ik wil dat iedereen gewoon zijn hand uitsteekt en zich voorstelt, zodat je heel normaal met elkaar kunt praten, open en transparant. Het maakt niet uit of je chief executive officer of zzp’er bent, bij ons is iedereen hetzelfde.’

Welke gastsprekers heb je dit jaar weten te strikken?
‘Ik wil ook sprekers die mensen aan het denken zetten, zodat ze weer een stap vooruit kunnen zetten in plaats van te blijven hangen in het geklaag dat je nu veel in onze branche hoort. Zo was ik al 2 jaar bezig met Michiel Muller, chief executive officer van Picnic; heb hem echt achter zijn broek aangezeten. Dat is gelukt. Hij heeft een prachtig verhaal over disruptie: begon ooit met Tango-tankstations en snapt precies hoe je de gevestigde orde – de Shells en de BP’s van deze wereld – aankunt door anders te kijken. George Verberg, de oud chief executive officer van Gasunie, gaat in op hoe de gastransitie vanaf de jaren ‘60 liep en Martijn Konings richt zich op onderscheidend vermogen in een AI-gedreven marketingwereld.’

En verder?
‘TenneT komt langs om te vertellen over congestie en netuitbreiding. Jeffrey Bartels van Edmij en Erik van Boekel van Balanz Energy, feitelijk concurrenten van elkaar, staan samen op het podium. Ze leggen uit hoe het zit met energieprijzen en onbalans, en hoe zij als kleine nieuwe spelers aankijken tegen de grote jongens van deze wereld. Andere gastsprekers in onze theoretische route zijn onder meer Gerard Schepers van European Solar en Johnny Nijenhuis van E-Truck Academy. Zij vertellen respectievelijk over zakendoen met Azië en het elektrificeren van transport en elektrische vrachtwagens.’

Er is ook een praktische route?
‘Die wordt net als vorig jaar helemaal door de Solar Basterds zelf ingevuld. De eerste dag staat het energiemanagementsysteem centraal, met als externe gast Jeroen Bakker van jeroen.nl die veel met slim sturen bezig is. De tweede dag draait om het veilig installeren van batterijen. Dat wordt bijvoorbeeld behandeld door Allart de Jong van Omega Energietechniek, Techniek Nederland-vakspecialist Sjoerd van Gelder en Tiffany Super-Bloeming van InstalQ. Nieuw is dat deze sessies zijn verlengd, zodat er meer ruimte is voor interactie en diepgang. En er zijn verbeteringen van een geheel andere orde, zoals een nog uitgebreidere barbecue en mooiere aankleding van onze buitentent.’

De pay-off van The Future Looks Bright is nog steeds Keep Fighting?
‘Dit jaar is het The Battle Continues, want de strijd van ondernemers in onze branche is niet voorbij. Het is nog steeds een uitdaging met zonnepanelen, de overstap op batterijen en integrale oplossingen gaat niet vanzelf. Ons evenement staat in het teken van het bieden van perspectief, zodat mensen als ze naar huis gaan weer zien waar het naartoe gaat en waar ze op moeten focussen. Dat zie je ook gebeuren op de BBQ en netwerkavond van de eerste dag. Vorig jaar stonden daar zo veel mensen deals te maken, te onderhandelen en open met elkaar te praten, omdat het allemaal gelijkgestemden zijn die op zoek zijn naar vooruitgang.’