Brunel Solar Team houdt voorsprong in spannend duel WK zonneauto’s

Met innovatieve vinnen wist Nuna 13 voorafgaand aan de laatste racedag optimaal te profiteren van de windomstandigheden.

Zeilende zonneauto
De vierde wedstrijddag was er een van wisselende weersomstandigheden en tactisch racen. De ochtend begon fris en winderig bij Cooper Pedy, waar Nuna 13 als eerste arriveerde. Het team vormde een muur rond de opengevouwen zonnepanelen om deze tegen de wind te beschermen tijdens het laden.

‘Vandaag was een constante strijd met onze concurrenten,’ zegt Henk Wallenburg, structural engineer bij het Brunel Solar Team. ‘Bij binnenkomst van de laatste controlestop zat Innoptus Solar Team nog maar drie minuten achter ons. We ontdekten dat de rechtervoorband lek was en besloten direct na de stop een bandenwissel te doen.’

De snelle bandenwissel verliep vlekkeloos, maar kostte het team kostbare tijd. Hierdoor slonk de voorsprong op de Belgen tot slechts 17 seconden. Met nog ruim 200 kilometer te gaan, belooft het een spannende slotdag te worden. ‘Een foutje, hoe klein ook, kan het verschil maken tussen winst of verlies', waarschuwt Wallenburg.

Uitdagende omstandigheden
In de middag kreeg het team te maken met wisselende weersomstandigheden. Korte, maar hevige regenbuien beperkten de opbrengst van de zonnepanelen en maakten het wegdek nat, wat het sturen uitdagender maakte voor de coureurs.

‘De regen zorgde voor slechter zicht en minder energieopbrengst, dat was een tegenvaller, maar gelukkig klaarde het snel weer op,’ vertelt Jules Teeuwen, coureur bij het Brunel Solar Team.

De wind speelde echter ook in het voordeel van Nuna 13. Dankzij slimme, aerodynamische innovaties, bestaande uit een uitschuifbare canopyvin en een handmatig te monteren zwaardvin, kan de zonneauto optimaal ‘zeilen’ op de wind en zo hogere snelheden behalen zonder extra energieverbruik van de accu.

Technologische voorsprong
‘De vinnen geven ons een extra boost in deze omstandigheden. Het is net alsof we zeilen, maar dan op wielen,’ legt David Mol, aerodynamicus en strateeg bij het team uit. ‘Elke windvlaag uit de juiste hoek is een kans om snelheid te winnen. Onze vinnen hebben eraan bijgedragen dat we de Belgen zijn voorgebleven vandaag.’

De zonneauto werd eerder dit jaar gepresenteerd en bevat naast de vinnen ook een lichter chassis en een ijzerloze motor.

Spannende ontknoping
Na 4 racedagen heeft het Brunel Solar Team de grens tussen Northern Territory en South Australia gepasseerd. De auto heeft nu meer dan 2.150 kilometer afgelegd met een gemiddelde snelheid van 91 kilometer per uur. Met nog ongeveer 850 kilometer voor de boeg, staan alle seinen op groen voor een mogelijke achtste wereldtitel.

De strijd om de overwinning belooft spannend te worden. Het Belgische Innoptus Solar Team, titelverdediger, en het Nederlandse Solar Team Twente zitten het Brunel Solar Team op de hielen. De verschillen tussen de 3 topteams zijn minimaal, met minder dan 10 minuten tussen de nummer 1 en 3.

Vandaag volgt de allesbepalende slotdag waarin de 3 koplopers de strijd zullen beslechten. De auto’s finishen naar verwachting donderdag in Adelaide, waar duidelijk wordt wie zich wereldkampioen zonneracen mag noemen.