Amerikaanse fabrikanten willen onderzoek naar zonnepanelen uit Ethiopië

Een groep fabrikanten met onder meer First Solar en Qcells heeft bij het Amerikaanse ministerie van Handel een aanvraag ingediend voor het onderzoek. Ze stellen dat bedrijven Chinese wafers gebruiken om zonnecellen in Ethiopië te maken, waarna deze tot zonnepanelen worden geassembleerd in Ethiopië of Vietnam voor export naar de Verenigde Staten.

Illegale omzeiling
Het is illegaal om Amerikaanse importheffingen te omzeilen door goederen via andere landen om te leiden met slechts kleine aanpassingen in de verwerking. De aanvraag noemt specifiek het Japanse Toyo en Origin Solar Manufacturing als bedrijven die deze werkwijze volgen.

‘Wat we in Ethiopië zien, volgt een bekend patroon’, aldus Tim Brightbill, partner bij advocatenkantoor Wiley Rein en hoofdadviseur van de Alliance for American Solar Manufacturing and Trade die eerder al de invoer van meerdere importheffingen wist te bewerkstelligen. ‘De Amerikaanse zonnepaneelproductie bevindt zich op een keerpunt: met miljarden geïnvesteerd, duizenden gecreëerde banen en echte capaciteit die online komt, gaan we niet toestaan dat seriële tariefontduiking die vooruitgang ondermijnt.’

Zevende importeur
Ethiopië is een opkomende producent van zonnepanelen. Tot medio 2025 importeerden de Verenigde Staten geen zonne-energie uit het Afrikaanse land, maar eind vorig jaar was de importwaarde al opgelopen tot 300 miljoen Amerikaanse dollar. Daarmee werd Ethiopië in korte tijd de nummer 7 importeur van zonnepanelen naar Amerika.

De Verenigde Staten kennen al 10 jaar anti-dumping- en compenserende heffingen op Chinese zonnepanelen, nadat een onderzoek van het ministerie van Handel vaststelde dat bedrijven oneerlijke overheidssubsidies ontvingen die de prijzen kunstmatig laag hielden. Ook op producten uit Maleisië, Thailand, Cambodja en Vietnam zijn heffingen opgelegd nadat veel Chinese bedrijven daar fabrieken opzetten.

Miljarden geïnvesteerd
De aanvraag is de laatste in een reeks van pogingen van eigenaren van binnenlandse zonnepaneelfabrieken om importheffingen te krijgen op goedkope import, voornamelijk gemaakt door Chinese bedrijven.

De petitiegroep bestaat uit First Solar, Qcells en 6 kleinere producenten. Zowel First Solar als Qcells hebben miljarden dollars geïnvesteerd in grote Amerikaanse zonnepaneelfabrieken.